El 26 de abril de 1986, ocurre en la central nuclear de Chernobyl (Ucrania) un accidente, considerado, junto con el de Fukushima (Japón, 2011) como el más grave en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares (accidente mayor, nivel 7) y se considera uno de los mayores desastres medioambientales de la historia.
En ese día, durante una prueba en la que se simulaba un corte de suministro eléctrico, un aumento súbito de potencia en el reactor 4 de esta central nuclear, produjo el sobrecalentamiento del núcleo del reactor nuclear, lo que terminó provocando la explosión del hidrógeno acumulado en su interior.